Tindra en safari avec les baleines
C’était un matin frais et clair à Nyksund, et Tindra se promenait le long de la côte. Les vagues clapotaient doucement contre les rochers, et l’air sentait le sel et l’aventure. Soudain, Tindra vit un énorme jet d’eau s’élever dans les airs au loin.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle curieusement. Son ami Otta, la loutre, émergea de l’eau et nagea vers elle.
« C’est le souffle d’une baleine, » expliqua Otta.
« Souffle ? Qu’est-ce qu’un souffle ? » demanda Tindra.
« Le souffle, c’est le jet d’eau qui se forme quand les baleines expirent, » répondit Otta. « Les baleines sont des mammifères, comme les chiens, les chats ou les éléphants. Elles ne peuvent pas respirer sous l’eau comme les poissons. Elles doivent inspirer de l’air, et quand elles expirent, ce souffle apparaît. »
« C’est fascinant ! » s’exclama Tindra. « Je veux voir cette baleine de plus près. »
Rencontre avec Arne, le cachalot
Tindra sauta rapidement dans son petit bateau qu’elle avait fabriqué elle-même à partir de bois flotté. Otta attrapa une corde et tira le bateau jusqu’à ce qu’ils soient près de la baleine. Tindra agita la main avec enthousiasme.
« Bonjour, baleine ! Je m’appelle Tindra. Comment t’appelles-tu ? » cria-t-elle.
La baleine se tourna lentement et leva sa tête massive hors de l’eau. « Je m’appelle Arne, » répondit-il d’une voix profonde et amicale. « Et je suis un cachalot. »
« Un cachalot ? » demanda Tindra avec curiosité. « C’est fascinant ! Je n’ai jamais rencontré de cachalot. Je ne sais rien sur eux. Peux-tu me parler des cachalots ? Vis-tu ici toute l’année ou voyages-tu beaucoup ? »
Arne sourit et commença à expliquer. « Nous, les cachalots, sommes les plus grands cétacés à dents du monde. Cela signifie que nous avons des dents, tout comme les humains. Mais il existe d’autres baleines qui n’ont pas de dents. Elles sont appelées baleines à fanons. Les mâles comme moi peuvent mesurer jusqu’à 20 mètres de long et peser plus de 50 tonnes. Mon nom scientifique est Physeter macrocephalus. Cela signifie ‘souffleur à grosse tête.’ Physeter signifie ‘tuyau souffleur’ et fait référence à mon évent caractéristique, qui est comme un nez pour respirer. Macrocephalus signifie ‘grosse tête,’ car ma tête représente un tiers de mon corps. Elle est énorme et très importante pour nous, les cachalots. »
L’importance de la tête d’un cachalot
« Et pourquoi ta tête est-elle si importante ? » demanda Tindra.
« Elle nous aide à plonger, » expliqua Arne. « Quand je veux plonger, je rends ma tête plus lourde, et cela m’entraîne vers le bas. J’ai une huile spéciale dans ma tête que je peux rendre plus lourde pour plonger ou plus légère pour remonter à la surface. Savais-tu que nous, les cachalots, pouvons plonger jusqu’à 3 000 mètres de profondeur ? Et nous pouvons rester sous l’eau pendant plus d’une heure. »
Tindra était émerveillée. « C’est incroyable ! Et que manges-tu là-bas ? »
« Des calmars, ce sont mes préférés, » répondit Arne. « Parfois, ils sont énormes, presque aussi grands que moi. Ils vivent dans les profondeurs des fosses océaniques, où nous les chassons. »
Les eaux riches des Vesterålen
« Ici, à Vesterålen, le fond marin descend soudainement de quelques mètres à plus de 3 000 mètres, » poursuivit Arne. « Ce bord sous-marin attire de nombreux poissons et du plancton, il y a donc toujours de la nourriture pour nous. Au large de la côte des Vesterålen, près d’Andenes, il y a un endroit très spécial appelé le canyon de Bleik. C’est comme une grande baie sous-marine. Beaucoup de nutriments et de plancton s’y accumulent, ce qui attire les petits poissons. Et là où il y a des petits poissons, il y a aussi des grands poissons – et nous, les baleines. »
« C’est comme un grand festin, » dit Tindra impressionnée.
« Exactement, » confirma Arne. « C’est pourquoi tant d’espèces différentes de baleines viennent ici. En plus de nous, les cachalots, tu peux aussi voir des baleines à bosse, des rorquals communs et parfois même des baleines bleues. C’est l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les baleines. »
Rencontre avec les orques
Soudain, Tindra remarqua un groupe de baleines noires et blanches nageant au loin. « Ce sont aussi des cachalots ? » demanda-t-elle.
Arne secoua sa tête massive. « Non, ce sont des orques. Techniquement, les orques ne sont pas des baleines, mais les plus grands dauphins. Mais comme les dauphins font partie de notre famille, tu peux aussi les appeler des baleines. »
Au revoir, Arne
« Tu as une vie vraiment passionnante, » dit Tindra avec admiration. « Tu dois savoir beaucoup de choses sur l’histoire des Vesterålen. Peux-tu me raconter des histoires ? »
« Je le ferais avec plaisir, » répondit Arne, « mais maintenant, j’ai faim. Je dois plonger profondément pour trouver à manger. Je suis sûr que nous nous reverrons bientôt. Je reviens ici chaque année, et cet été, je vais rester encore un moment. Les touristes veulent prendre de belles photos de moi. »
Arne prit une grande inspiration et envoya un puissant jet d’eau dans les airs. Puis il baissa lentement sa tête massive et disparut dans les profondeurs de la mer. Tindra vit sa grande nageoire caudale une dernière fois avant qu’il ne disparaisse complètement.
« Quelle baleine incroyable, » murmura Tindra en ramant de retour vers la côte. Elle était heureuse d’avoir appris tant de choses et attendait déjà avec impatience sa prochaine aventure.
